— Ну ладно.

Хорошо, что Сонина страсть к перестановкам и занавескам не коснулась кухни. Мы сидели за столом, поглощали омлет и пудинг, запивая все это дело столовым вином, нас дожидался чай, а я рассказывала Соне о знаменательной беседе, имевшей место в магазине «Экзотика».

— Там действительно был твой кузен?

— Да. Кстати, вот кулон. — Я оттянула воротник водолазки. — Теперь он не сделает ни мне, ни тебе ничего плохого.

— Ты уверена? — напряглась Соня.

— Уверена. И не думай, что я его надела с меркантильной целью украшения своей персоны. Этот кулон ляжет в основание кумирни, столь необходимой здешним потерявшимся духам, которые так и не научились умирать. Ведь этот нефрит — мост между мирами.

Я произнесла эти слова и ощутила лёгкое головокружение. «Мост между мирами»… Скоро я стану…

Кем?

Таоте?

Духом и человеком одновременно, существом с тысячью лиц, существом, ведающим тайны.

Но останусь ли я при этом Нилой Чжао?

— Соня, — тихо сказала я подруге, наливавшей чай, — Соня, я должна тебе кое-что ещё рассказать. Ты только не волнуйся.

Глава шестнадцатая

МАСШТАБ ОДИН К ДЕСЯТИ

— Следует ли мне принимать участие? — спросила Соня.

— Только в качестве зрителя, — самовлюбленно ответил Марк.

Сонина парадная гостиная была превращена в миниатюрную стройплощадку. Марк, видимо всю предыдущую ночь повторявший уроки архитектуры и проектирования, выглядел усталым, но полным энтузиазма. Во мне тоже дрожала нервная энергия, предвкушавшая работу, на которую не жаль будет потратить ни времени, ни сил. Соня волновалась, но не за то, что мы испортим наборный паркет в гостиной, а потому что в нашей компании находился мой кузен Го, а кузен Го, когда надо, умеет выглядеть ослепительно и сногсшибательно, особенно в качестве небожителя. Соня старалась не смотреть на кузена или уж смотреть не краснея. А Го, казалось, только и надо было, что смущать бедную женщину. Он то и дело заводил с Соней беседы на темы красот старинного Китая или рассказывал, как ему претит однообразное пребывание на райском острове Пэнлай, потому он и старается почаще бывать в мире людей.

— Вы поймите, уважаемая госпожа Соня, — проникновенно говорил кузен Го, сияя серебром своих одежд. — Быть небожителем почётно, но скучновато. Целую вечность сидишь и вкушаешь росу бессмертия. Оскомина от неё, от росы этой… И вообще, чувствуешь себя в роли стороннего наблюдателя. А на земле меж тем кипит жизнь, все движется, горит, плетутся такие интриги…

— А скажите, господин Го, — краснея, спрашивала Соня, — вас не накажет ваше божественное начальство за такие крамольные речи?

— Да что вы, уважаемая госпожа Соня, — смеялся Го. — У нас в Небесной Канцелярии начальство на такие вещи смотрит сквозь пальцы. А кроме того, полезно небожителям общаться со смертными: так любой уважающий себя небожитель будет в курсе, допустим, общечеловеческих — проблем. Меня вот, к примеру, глобальное потепление сильно беспокоит. Вы как к глобальному потеплению относитесь, уважаемая госпожа Соня?

Соня от таких цветистых слов алела, как бутон пиона, и не могла отвести взора от небожительного моего кузена. А тому, казалось, только того и надо было…

— Не отвлекайся, — сказал мне Марк, когда я в очередной раз загляделась на Соню и кузена Го. — Нам надо работать. Духи ждут.

Да, Марк был прав. Духи ждали своей кумирни, и хотя не двигались дальше порога дома, чувствовалось, что там, за стенами, в парке, они суетятся, волнуются и переживают. Духи иногда напоминали о себе деликатным постукиванием в стены, но я полагаю, что это были проделки бывших коммерческих директоров; китайские заблудившиеся души на такое явно не решались…

— Нила, сколько раз тебе повторять: не отвлекайся! — сердился Марк. — Куда ты дела большой транспортир?

— Кажется, я на нем сижу… О да. Точно. Извини, Марк.

— Нила, ты уже вычислила, как будет располагаться храмовая постройка?

— Да.

— По компасу?

— Марк, я сама компас. Не волнуйся, пожалуйста, все будет как надо.

Передо мной и Марком находилась деревянная доска площадью один квадратный метр. На этой небольшой строительной площадке мы и собирались возводить нашу кумирню.

— Прототипом нашей кумирни, — лекторским тоном вещала я, — станет храм, посвящённый правителю Чжугэ Ляну в Чэнду. Вот его снимки в альбоме. Храм построен в тринадцатом веке и представляет собой анфиладу крытых залов, беседок и молелен, дабы ничто не мешало духам передвигаться по прямой линии, ибо, как известно, духи движутся исключительно по прямой траектории. Главный вход должен быть расположен на юге, молельня Благой Памяти на севере, а залы поминовения на востоке, северо-востоке, западе и северо-западе.

— Ясно, — бормотал Марк, набрасывая на бумаге зарисовку. — Вот так примерно?

Я тщательно изучила набросок.

— Все верно, — кивнула я. — Только крыши по краям должны быть загнутыми.

— Учту, — отозвался Марк. — Ничего, что макет мы будем делать из фанеры, а не из бамбука? Где мы в Туле бамбук достанем?!

— Фанера тоже подойдёт. Главное — освятить кумирню, начертать нужные иероглифы и поместить в её центре Нефрит Желаний.

— И все пройдёт как по маслу?

— И даже лучше.

Я не стану утомлять читателей ненужными подробностями того, как мы с Марком строили макет кумирни-мяо. Как фанера отказывалась склеиваться, как разъезжались детали и не совпадали стыки — все это знакомо любому живущему на земле, хоть однажды решившему заняться моделированием. Поначалу мы предполагали, что управимся за день. Но оказалось, что управились за три. Наша маленькая кумирня, благоухая ароматом непросохшего мебельного лака, сверкая сусальным золотом и алой росписью, красовалась посреди Сониной гостиной. Вокруг кумирни мы с Марком для пущего правдоподобия возвели сад из бумажных деревьев и крохотных камешков (камешки с огромным трудом удалось наковырять в ближайшей придорожной канаве и отмыть дочиста).

На открытие кумирни, естественно, явились мой небожительный кузен и Соня. Она выглядела ещё более измождённой — за прошедшие ночи душа наложницы Чжэнь не давала моей подруге покоя. Ну да ничего, теперь все должно стать на свои места.

— Нужно призвать благословение небес на эту кумирню, — сказал Го. — Нынче до полуночи я буду читать спасительные мантры и молитвы. Потом ты, Нила, положишь на постамент в кумирне Нефрит Желаний. И тогда…

— Заблудшие духи, пройдя сквозь кумирню, очистятся и отправятся туда, куда им положено.

— Именно.

Мы с Марком осторожно вынесли макет в парк и поставили его там на расчищенную от снега полянку.

— А красиво получилось, — признал Марк. — Глазам приятно.

— Да. Марк, спасибо тебе.

— За что? — удивился он.

— Ты мог бы отказаться и ничего не делать. Разве для тебя важно, чтобы какие-то духи обрели покой? Эта кумирня…

— Эта кумирня, — серьёзно сказал Марк, — позволила мне массу времени быть рядом с тобой. Смотреть на тебя. Касаться твоей руки. Слушать твой голос. И понимать, что любовь никуда не ушла, что она осталась.

— Марк…

— Да, я знаю, ты мастер фэн-шуй и не променяешь это ни на какую любовь. Но я благодарен тебе хотя бы за то, что ты просто была рядом.

Сейчас, когда он говорил такие романтические слова, Марк был даже симпатичным. И старая куртка и мешковатый свитер его не портили.

— У тебя пуговица на куртке оторвалась, я пришью потом, — сказала я тихо.

— Спасибо, — выдохнул Марк.

И как это случилось, что мы поцеловались возле макета нашей маленькой кумирни?

Но лучше нам молчать про этот поцелуй.

Слишком уж он ни к месту и не подходит к нашим героическим образам.

А тут как раз и кузен Го явился во всем своём блеске. Ради торжества освящения маленькой кумирни он облачился в алые с золотом одежды, расшитые крупными цветами. Его длинная мантия развевалась на ветру, которого вовсе и не было…